貓沒有甜味味覺
人的味蕾可以品嚐出甜酸苦咸的味道,但貓是無法嚐出甜味。
味覺受體令我們感覺到味道
味覺受體 (感受器) 是位於味細胞表面的蛋白質,當味覺受體與食物或飲料的化學分子接觸,味細胞被激活產生去極化及釋出傳遞物質給感覺神經,感覺神經產生神經脈衝將味覺信號上傳至大腦,大腦分析信息產生不同味道的感覺。大多數哺乳類動物的甜味受體由兩種蛋白質製造,分別由兩種基因控制這兩種蛋白質的製造。
貓並沒有甜味的味覺
研究[1]發現貓的身體內欠缺組成甜味受體的蛋白質。美國一間研究中心分析貓的基因,結果發現牠們的身體內無控制製造組成甜味受體的蛋白質的基因,因此貓的味蕾是沒有甜味受體。由於味蕾沒有甜味受體,即使接觸到甜味化學份子,也沒有味細胞被激活及任何神經活動產生,因此貓是不會感覺到甜味。
貓的膳食習慣令基因改變
科學家推斷貓的基因出現如此改變是由於貓以肉食為主,甚少進食碳水化合物。進化演變過程中為使貓有最佳適應來生存,有關基因出現異常或被淘汰。除了貓,其他貓科動物如老虎和獵豹亦有相同的基因缺陷。